Фамилия Крелин — редкий случай, когда основа, скорее всего, не прозвище, а прямое указание на занятие. В её центре лежит слово «крель» (или «крёль»). В северных и сибирских говорах так называли рыбака, который промышлял особой снастью — крелем. Крель — это разновидность ставной сети или мережи, которую ставили на пути рыбы. Соответственно, Крелин — это сын креля, то есть потомственный рыбак.

Модель образования простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность к роду. Такие фамилии обычно возникали, когда отца в деревне знали по ремеслу, а не по имени. Если бы предка звали Крель, то его дети и становились Крелиными. Интересно, что слово «крель» не общерусское, а диалектное, поэтому географически фамилия должна была закрепиться на Русском Севере — в Архангельской, Вологодской губерниях или в Поморье, где сетной лов был основным промыслом.

Есть и альтернативный вариант, хотя он менее вероятен. В некоторых говорах «крель» означало «кривой, изогнутый» (от того же корня, что и «кривой»). Но в таком случае фамилия была бы образована от прозвища Крель, данного человеку с кривой осанкой или ногой. Однако для прозвищ чаще использовали более понятные формы — Кривой, Кривцов. А вот привязка к конкретному орудию труда — «рыбак с крелем» — даёт более точную и редкую мотивацию, нежели простая характеристика внешности.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через Е, а не через Ё. Если бы в основе была северная «крёль», то и фамилия звучала бы как Крёлин. Современная орфография Крелин указывает на то, что в момент фиксации фамилии (в переписях или метриках) писарь записал её по правилам литературного языка, «окая» или не различая «ё» и «е» на письме. Это нормальная история для многих фамилий, ушедших из говоров.

Фамилия неродовитая, крестьянская или посадская. Она не встречается в старых боярских списках и не имеет дворянских ветвей. Её носители — люди, чьи предки жили у воды и кормились сетями. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что только подтверждает её узкое диалектное происхождение.