Фамилия Кремлевы (в мужском роде — Кремлёв) не имеет прямого отношения к московскому Кремлю, хотя такая версия существует и кажется самой очевидной. Разберёмся по порядку.

Первая и наиболее распространённая среди ономастов гипотеза связана с диалектным словом «кремель» — так в некоторых говорах называли кремень. Прозвище Кремель могли дать человеку, который добывал или продавал кремни, — ремесло в те времена востребованное, ведь кремень использовали для высекания огня. Но у слова было и переносное значение: «крепкий, твёрдый» — отсюда прозвище для упрямца или скупца. Со временем гласная «е» в корне утратилась, и «Кремель» превратилось в «Кремль», а от него образовалась фамилия Кремлёв.

Вторая версия отталкивается от прямого значения слова «кремль» — внутренняя крепость, детинец. В уральских говорах так называли каменный гостиный двор или центральную часть заводского поселения. Если предок Кремлёвых жил рядом с такой крепостью или работал в кремле, прозвище могло закрепиться за ним по месту жительства или службы.

Третья, менее известная гипотеза, связывает фамилию со словом «кремель» в значении «твёрдый, трудный для обработки участок ствола дерева». Здесь прозвище тоже указывало бы на характер — неуступчивый, упрямый человек.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая. Фамилии от названий частей города встречаются реже, чем от прозвищ по ремеслу или свойству характера. К тому же в русских говорах слово «кремель» (кремень) зафиксировано шире, чем «кремль» в значении «местность».

Фамилия Кремлёв образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: перед нами не «кремлёвская» фамилия в политическом смысле, а старинное родовое имя, уходящее корнями в народные говоры и ремёсла.