Фамилия Кретцингер — яркий пример немецкой фамилии, образованной по топонимическому принципу. Её основа — географическое название, а суффикс -er указывает на выходца из определённой местности. В русском контексте такие фамилии часто доставались потомкам немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II и Александра I.

Корень «Кретцинг» восходит к названиям нескольких населённых пунктов в немецкоязычном мире. Наиболее вероятная версия — связь с городом Кретцинг (Kretzing) в Баварии, недалеко от границы с Австрией. Также существует деревня Крецинг (Kretzing) в земле Рейнланд-Пфальц. В обоих случаях фамилия буквально означает «тот, кто родом из Кретцинга». В немецкой ономастике это классическая модель: название места + суффикс принадлежности -er (ср. Берлинер — берлинец, Гамбургер — гамбуржец).

Написание фамилии в русской транскрипции — Кретцингер — точно передаёт немецкое произношение: буква «ц» здесь обозначает аффрикату [ts]. В оригинале фамилия пишется Kretzinger или Krätzinge, причём вариант с умлаутом (Krätzinge) указывает на возможное происхождение из региона, где говорят на баварских или швабских диалектах. Умлаут меняет произношение гласной, но при русификации его обычно опускают или заменяют на «е».

В России фамилия Кретцингер встречается редко и концентрируется в регионах традиционного расселения поволжских немцев: Саратовская, Самарская области, а также в Омской области, куда немцев депортировали после 1941 года. Носители фамилии могли быть земледельцами, ремесленниками или лютеранами-пасторами — типичные занятия немецких колонистов.

Словообразовательно фамилия проста: основа — топоним, суффикс — указатель на происхождение. Никаких дополнительных русских окончаний (-ов, -ин) она не получила, потому что попала в русский язык уже в готовом виде как немецкая фамилия. Это отличает её от фамилий, которые образовывались на русской почве от немецких корней (например, Крец — Крецов).