Фамилия Крейнгольд — яркий пример ашкеназской фамилии, сложенной из двух немецких корней. Её основа — «крейн» (Klein), что по-немецки значит «маленький», и «гольд» (Gold) — «золото». Таким образом, буквальное значение фамилии — «маленькое золото» или «золотце». В отличие от многих фамилий, образованных от профессий или отчеств, Крейнгольд — это прозвищное имя, скорее всего, ласкательное или уменьшительное. Так могли назвать невысокого человека с золотистыми волосами или, в переносном смысле, дорогого, любимого члена семьи — «золотце моё».

Модель образования типична для ашкеназских фамилий Германии и Восточной Европы конца XVIII — XIX века, когда еврейскому населению вменяли в обязанность взять постоянные фамилии. Немецкий язык служил источником для многих таких искусственных прозвищ, часто составленных из двух корней. Крейнгольд — не исключение, и её «говорящая» основа легко опознавалась как что-то положительное и ценное.

В отличие, скажем, от фамилии Гольдберг («золотая гора»), где корни соединены в более масштабный образ, Крейнгольд звучит камерно и лично. Интересно, что в немецком языке слово «Kleingold» могло обозначать мелкую золотую монету или мелкое золотое изделие, что добавляет возможный оттенок ремесленной или торговой специализации предка: ювелир, работающий с мелкими деталями, или меняла, имеющий дело с разменной монетой.

Фамилия распространена среди еврейских общин, в основном выходцев из Германии, Польши и Прибалтики. В дореволюционной России Крейнгольды встречались в черте оседлости, особенно в западных губерниях. Сейчас носители фамилии живут в России, Украине, Израиле, США и Германии. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители хорошо известны в культурной среде — например, советский и российский художник-график Давид Крейнгольд.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет типичного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её неславянское происхождение. Это не русифицированная, а прямая заимствованная форма, которая не склоняется по падежам в мужском роде и сохраняет оригинальное немецкое звучание.