Фамилия Крихмеер — редкий случай, когда основа не просто не сразу читается, а буквально кричит о своём нерусском происхождении. Если смотреть на неё как на русскую, она ломает все привычные словообразовательные модели: в ней нет ни одного типичного для русских фамилий суффикса (-ов, -ев, -ин, -ский). Это верный признак того, что перед нами заимствованная фамилия, которая попала в русский язык в уже готовом виде, без переоформления по местным правилам.

Скорее всего, Крихмеер — это немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия. В её основе лежит сложное слово, которое можно разбить на две части. Первая часть «Крих» (Kriech-) восходит к глаголу kriechen — «ползти», «красться». Вторая часть «меер» (Meer) — «море». Дословно прозвище «Kriechmeer» могло означать «ползущий к морю» или «крадущийся у моря». Однако в реальности такие прозвища редко бывают буквальными. Скорее всего, это топонимическое имя — так называли человека, который жил у медленного, «ползучего» ручья или болота, впадающего в море, либо у узкого, извилистого залива. В немецкой ономастике много фамилий, образованных от названий местности (Wohnstättenname), и Крихмеер — один из таких примеров.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — искажённое при переезде сочетание Krieger («воин») и Meer, что могло дать «морской воин». Но это уже область догадок, так как фонетический переход от «кригер» к «крих» нехарактерен. Первая версия выглядит убедительнее, потому что в немецких диалектах слово «Kriech» действительно использовалось для обозначения чего-то медленного, тягучего, и в сочетании с «морем» давало понятный образ места.

Фамилия Крихмеер — яркий пример того, как в русском языке закреплялись иностранные фамилии без адаптации. Её носители в Российской империи — это, как правило, потомки немецких колонистов (приглашённых Екатериной II) или еврейских переселенцев из черты оседлости, которые получали фамилии от немецких чиновников. Встречается она крайне редко, и найти её можно в первую очередь в бывших немецких колониях Поволжья, в Одесской области, а также в городах, куда в XIX веке активно приезжали немецкие ремесленники и аптекари. По сути, Крихмеер — это географический отпечаток, который указывает на конкретное место у воды, где когда-то жил первый носитель этой фамилии.