Фамилия Криницкий — один из ярких примеров того, как географический термин или местная особенность ландшафта становится семейным именем. В её основе лежит слово «криница», которым в тверских, южных и западных говорах называли ключ, родник или колодец. Человек, получивший прозвище Криница, мог жить возле такого источника, владеть им или просто быть известным в округе по этому природному ориентиру.

Модель образования здесь типична для восточнославянских фамилий: к основе на -а добавляется суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность к местности или роду. Таким образом, Криницкий — это «тот, кто с Криницы» или «происходящий от Криницы». В польской и украинской традициях этот суффикс часто встречается у шляхты, но в русском контексте он мог закрепиться и за крестьянами, переселившимися из другого села или получившими прозвище по урочищу.

Любопытно, что слово «криница» имеет древние корни и родственно литовскому «krinyti» (копать) и даже санскритскому «kri» (лить). В разных регионах оно могло звучать по-разному: в белорусском языке «крыніца» — это именно родник, а в некоторых русских говорах «криница» означала колодец с журавлём. Это объясняет, почему фамилия встречается не только в центральной России, но и широко распространена на Украине и в Беларуси.

Со временем прозвище Криница, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Фамилия Криницкий не указывает напрямую на род занятий предка, но говорит о его тесной связи с природой и водными источниками, которые в крестьянском быту ценились на вес золота.