Фамилия Криштовау — редкий случай, когда русская по модели фамилия записана в португальской орфографии. Её основа — имя Криштовау, португальский аналог русского имени Христофор. В переводе с греческого Христофор означает «несущий Христа». В португалоязычном мире (Португалия, Бразилия) это распространённое имя, но в качестве русской фамилии оно встречается крайне редко.

Как такое могло появиться в России? Скорее всего, фамилия возникла в среде, где португальский язык был языком общения или документации. Речь идёт о потомках португальских моряков, купцов или дипломатов, которые осели в Российской империи в XVIII–XIX веках. Другая версия — запись фамилии в португальской колонии (например, в Анголе или Мозамбике), откуда носитель переехал в Россию. Но если мы говорим о русской фамилии по происхождению, то это, вероятно, потомок португальца, который получил российское подданство, а его фамилию записали на слух, сохранив местное произношение.

Обратите внимание на отсутствие русского суффикса. В отличие от типичных русских фамилий (Криштов, Криштопов, Криштофов), здесь нет окончаний -ов, -ев или -ин. Это значит, что фамилию не адаптировали под русскую грамматику: её оставили в исходной форме, как имя отца. В португальском языке фамилии на -ау не склоняются по падежам, и в русском контексте она тоже остаётся неизменяемой.

Если сравнивать с однокоренными, то Криштовау — более редкий вариант, чем Криштоф или Криштоп. Последние образованы от той же греческой основы, но через западноевропейские языки (немецкий, польский). Криштовау же указывает на прямую связь с португальской культурой. Носителей этой фамилии в России единицы, и географически они могут быть связаны с портами или дипломатическими миссиями.