Фамилия Кривотульский звучит настолько выразительно, что первая мысль — перед нами прозвище, рисующее человека с изогнутой, «кривой» тульей (верхней частью головного убора). Однако, как это часто бывает с броскими фамилиями, прямое значение обманчиво, и настоящая история сложнее.

Разберём фамилию по косточкам. Основа — «кривой» и «тул(о)». В древнерусском языке «туло» означало не только колчан для стрел, но и тело, туловище, а также — в переносном смысле — основу, остов. Слово «кривой» в старину имело широкий спектр значений: не только физический изгиб, но и одноглазый, хромой, а также хитрый, нечестный, лукавый. Таким образом, Кривотульский мог быть прозван так за искривлённую осанку, хромоту («кривое туло») или за изворотливый характер. Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия формировалась по модели дворянских или шляхетских фамилий — либо как прозвище, перешедшее в наследственное имя, либо как топонимическая фамилия, от названия места.

Версия с географическим происхождением не менее правдоподобна. Вполне могло существовать село или урочище Кривое Тулово (или Кривотулы), откуда и пошёл род Кривотульских. Такие названия давали по особенности рельефа, изгибу реки или по кривой дороге, ведущей к поселению. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда ты?» и закрепляла за переселенцем его малую родину.

Интересно, что фамилия эта — редкая и явно не массовая. Она не встречается в общерусских боярских списках и не принадлежит к числу крестьянских «уличных» фамилий на -их/-ых. Скорее всего, Кривотульские — это потомки служилых людей, мелкопоместных дворян или однодворцев южных и западных рубежей России, где фамилии на -ский были особенно распространены. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также среди потомков украинской казацкой старшины, где прозвища с корнем «крив-» были обычным делом.

Итак, если вы Кривотульский, ваш предок мог быть человеком с заметной внешностью или непростым нравом, либо же он происходил из места, которое называли Кривым Туловом. В любом случае, фамилия эта — не про головной убор, а про тело, характер или родную землю.