Фамилия Кронгауз — одна из тех, что сразу выдают своё немецкое или идишское происхождение. Она составная, и в ней два корня, каждый со своим значением. Первая часть, «крон», восходит к немецкому Krone — «корона», «венок» или «диадема». Вторая, «гауз», скорее всего, связана с немецким Gans — «гусь» (в старых диалектах могло звучать как gōs или gūs). Буквально фамилию можно перевести как «коронованный гусь» или «гусь в короне».

Возникает вопрос: кто и зачем мог дать такое прозвище? Первая версия — бытовая. Человек мог разводить гусей особой, возможно, хохлатой породы, и за это получить шутливое прозвище Кронгауз. Однако более вероятно, что перед нами искусственная фамилия, созданная «на заказ» — типичное явление для еврейских фамилий, которые массово присваивали в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — XIX веке.

Искусственные фамилии часто составляли из двух немецких корней, соединяя их в причудливые, но благозвучные сочетания. У евреев встречались и более экзотические примеры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне «коронованный гусь» выглядит не так уж странно. Скорее всего, такую фамилию дали как красивую, запоминающуюся, без прямой связи с профессией предка.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), она вошла в русский язык в исходной немецкой форме. Это характерно для фамилий, которые появились у еврейского населения черты оседлости, в западных губерниях Российской империи. Встретить Кронгауза в крестьянской среде центральной России почти невозможно — это фамилия местечковая, городская, часто мещанская или купеческая.

Спор о том, была ли фамилия прозвищем или искусственной, решается в пользу второй версии. Слишком уж нарядно и необычно звучит «корона» рядом с «гусем» — это не бытовое прозвище, а канцелярская выдумка чиновника или сознательный выбор родоначальника.