Фамилия Кренгауз — редкий для России пример немецкой фамилии, которая сохранила исходное написание и не была русифицирована суффиксами. Она относится к так называемым «говорящим» фамилиям, образованным от двух корней: «крен» (Krän, Krähe) — ворона, и «гауз» (Haus) — дом. Буквально — «Вороний дом».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: это чистая основа без патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ский), что типично для немецких фамилий, которые пришли в Россию вместе с волнами переселенцев в XVIII–XIX веках. Немецкие колонисты, приглашённые Екатериной II, часто получали фамилии по месту жительства, роду занятий или прозвищам. «Вороний дом» могло быть названием конкретной усадьбы, трактира или дома с вороньим гнездом на крыше, а могло — прозвищем угрюмого или нелюдимого хозяина.

Встречается два основных варианта написания: Кренгауз и Кренгаус. Второй вариант — результат упрощения на письме, когда буква «г» читается как русская «г», а «з» на конце воспринимается как чужеродная. В немецком оригинале фамилия могла выглядеть как Krähenhaus или Krähhaus, но при записи в метрических книгах её адаптировали к кириллице по слуху.

С географической точки зрения фамилия привязана к регионам традиционного расселения немецких колонистов: Поволжье (Саратовская, Самарская губернии), юг Украины (Запорожская, Херсонская области), а также к Санкт-Петербургу и Москве, куда потомки переселенцев переезжали в XX веке. В дореволюционных документах носители фамилии чаще всего записаны как мещане или крестьяне-колонисты.

Споров вокруг этимологии почти нет: значение «вороньего дома» очевидно, и альтернативные версии (например, от идишского «кренгл» — крендель) выглядят натяжкой, так как фамилия не имеет типично еврейского суффикса или окончания.