Фамилия Кропченко звучит нарочито по-украински, но её корень — чисто русский или белорусский, что делает её хорошим примером того, как прозвище из центральной России «украинизировалось» с помощью суффикса. Разберём по порядку.

Основа — «кропк-», которая восходит к глаголу «кропать» (или «кропить»). В диалектах это слово имело два значения: первое — «мелко, кропотливо делать что-то», отсюда «кропатель» — тот, кто медленно и неумело пишет или шьёт; второе — «окроплять, брызгать» (связано с церковным «кропило»). Наиболее вероятно, что прозвище Кропка дали человеку медлительному, усидчивому до мелочности, либо портному или писарю, который «кропал» свою работу. Версия с окроплением слабее — она дала бы фамилию Кропильный или Кропивницкий, а не Кропченко.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический (сын Кропки). В XVII–XIX веках такие фамилии массово закреплялись за выходцами с Левобережной Украины, Слобожанщины и юга России, куда переселялись крестьяне из центральных губерний. Поэтому Кропченко — это не коренная украинская фамилия, а скорее «сын русского или белорусского переселенца по прозвищу Кропка». Любопытно, что в русских говорах слово «кропкий» означало ещё и «хрупкий, ломкий» (от «кропить» — крошить), что добавляет третью версию: прозвище могли дать хиленькому, тщедушному человеку.

Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена в Черниговской, Полтавской и соседних областях Украины, а также в Краснодарском крае — следствие миграций конца XIX века. В дореволюционных метрических книгах Кропченко почти не попадаются среди дворян или духовенства, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Однокоренные фамилии — Кропачёв, Кропотов (русский вариант с суффиксом -ов) и Кропивницкий — подтверждают, что корень жил на одной территории, но оформился по-разному в зависимости от региона.