Фамилия Кружевников — редкий случай, когда профессиональное прозвище предка сохранилось в почти неизменном виде и не затерялось среди тысяч более привычных Кузнецовых и Плотниковых. Её основа — слово «кружевник», то есть мастер, который плетёт кружева. В старину кружевниками называли не только ремесленников-мужчин (такое ремесло действительно было распространено и среди мужчин, особенно в отдельных регионах), но и торговцев кружевным товаром. Соответственно, первый носитель фамилии мог либо сам плести узорчатое полотно, либо торговать им на ярмарках.

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII–XIX веков: к основе «кружевник» добавили патронимический суффикс -ов, который буквально отвечал на вопрос «чей?» — сын кружевника, человек из семьи кружевника. В отличие от фамилий на -ский (дворянских или церковных) или на -их/-ых (северных), эта форма указывает на простое происхождение: предок был, скорее всего, посадским человеком, городским ремесленником или крестьянином, занимавшимся неземледельческим промыслом.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где кружевной промысел был особенно развит — например, в Вологодской, Ярославской, Костромской, а также в Московской губернии. Вологодское кружево известно с XVI века, и именно там фамилия Кружевников могла возникнуть раньше и встречаться чаще. Впрочем, в документах она попадается нечасто: это не массовая фамилия вроде Иванова, а штучная, что говорит о довольно узкой специализации предка.

Интересно, что в русском языке существовало и слово «кружевница» — оно закрепилось за женщинами-мастерицами. Мужская форма «кружевник» встречается реже, и фамилия Кружевников как раз сохранила это редкое обозначение. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Кружевников, Кружевной, Кружевцев — то именно форма на -ников указывает на конкретное лицо по занятию, а не на признак («кружевной» — сделанный из кружева) или принадлежность к месту.

Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «ремесленное» происхождение. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по разным оценкам, в России сегодня живёт несколько сотен Кружевниковых, в основном в старых городах центральной России.