Фамилия Крянниковы образовалась от прозвища Крянник. В его основе лежит диалектный глагол «крянуть», который в Новгородской, Тверской и Вятской областях означает «трогать, двигать, сдвигать, столкнуть с места». Скорее всего, прозвище относилось к профессиональным именованиям и указывало на род деятельности: Крянником могли называть грузчика или строителя. Впрочем, возможно и другое объяснение: прозвище могло закрепиться за человеком с упорным или нетерпеливым характером.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов: Крянников — сын Крянника. Такая модель в XVI–XVII веках стала господствующей в центральных и северных регионах России. Тот факт, что глагол «крянуть» фиксируется именно в новгородских, тверских и вятских говорах, даёт основание предполагать, что корни фамилии — на Русском Севере или северо-западе.

Безусловно, фамилия Крянниковы — памятник славянской культуры, но окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности.