Фамилия Крыльникова — женская форма фамилии Крыльников. В основе лежит слово «крыльник», но его значение неочевидно. Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом: на Руси «крыльником» могли называть мастера, который делал крылья для мельниц или ветряков. Это был востребованный и непростой промысел, требовавший точного расчёта, ведь от качества крыльев зависела работа всей мельницы. Прозвище Крыльник закрепилось за таким умельцем, а его дети и внуки стали Крыльниковыми.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — происхождение от личного имени или прозвища Крыло. В старину «крыло» могло означать не только часть тела, но и «защиту», «опеку», «покровительство» (ср. «под крылом»). В этом случае Крыльников — потомок человека, которого прозвали Крылом за его заботливость или, наоборот, за высокий рост и размах рук.

Обратите внимание на словообразовательный суффикс -ник-. Он указывает на лицо по профессии или роду занятий (сравните: мельник, плотник, охотник). В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от имён или прозвищ (Крылов — от Крыло), модель Крыльников более конкретна: это не просто «сын Крыла», а «сын Крыльника», то есть человека, связанного с конкретным делом.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где были распространены ветряные мельницы. Встречаются варианты написания с одной «л» — Крыников, но это, скорее всего, результат упрощения при записи или ошибки писаря.

Сословно Крыльниковы не принадлежали к дворянству: это типичная фамилия ремесленников, крестьян или посадских людей, получивших её по прозвищу предка-мастера.