Фамилия Крыстев — яркий пример славянской модели образования фамилий от крестильных имён, но с характерной болгарской чертой. Если вы встретили её в России или Украине, скорее всего, её носитель — потомок болгарских переселенцев. Основа фамилии — имя Крыстё, болгарская народная форма от Крыстьо (Крысто), что соответствует церковному имени Христофор (греч. Christophoros — «несущий Христа») или непосредственно от слова «крыст» — «крест». В болгарском языке, в отличие от русского, не было полногласия, поэтому «крест» звучит как «крыст», а имя Христофор сократилось до Крыстьо.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Крыстев буквально означает «сын Крыстя» или «из рода Крыстева». Это типичный патронимический суффикс для болгарских, сербских и македонских фамилий, аналогичный русскому -ов/-ев. Интересно, что в болгарской традиции фамилии на -ев часто закреплялись без изменений по родам, в отличие от русских, где есть формы Крыстева / Крыстевы.

География фамилии в основном привязана к Болгарии, особенно к юго-западным областям (Благоевградская, Кюстендилская), где распространено имя Крыстьо. В России Крыстевы встречаются редко и, как правило, в среде потомков болгарских колонистов, переселившихся в XIX веке в Бессарабию (современная Одесская область Украины и Молдова) или на Северный Кавказ.

Социально предки носителя фамилии могли быть кем угодно: от крестьянина до священника, но имя Крыстё (от «крест») часто давали детям в семьях, где особенно чтили христианские традиции, либо младенцам, родившимся около праздника Крестовоздвижения. В отличие от многих русских фамилий, которые образовывались от полных церковных форм, Крыстев сохранил народную, разговорную основу, что делает её ценным свидетельством живой болгарской речи прошлых веков.