Фамилия Кцоев — яркий пример осетинской фамилии, чья основа уходит корнями в кавказское и тюрко-исламское культурное пространство. В её центре — имя или прозвище Кцой, вокруг происхождения которого сложилось несколько версий.

Наиболее убедительная гипотеза связывает имя Кцой с кавказским именем Къэсэй, а то, в свою очередь, — с основой «къэс», означающей «появление, прибавление». Такое имя могли дать долгожданному или позднему ребёнку. В этом случае фамилия Кцоев буквально означала бы «потомок того, кто появился (как прибавление в семье)».

Однако есть и другая версия, не менее интересная. Согласно ей, Кцой — это местный вариант тюркского имени Кази. В исламском мире «кази» (или «кадий») — это шариатский судья, авторитетный знаток Корана и Сунны, чей статус в средневековых городах и областях был чрезвычайно высок (выше имама мечети). Если эта версия верна, то предок Кцоевых мог быть духовным лицом или судьёй, и фамилия указывает на его социальное положение.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или -й. Таким образом, Кцой + -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или йотированного звука) дало Кцоев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Кцоя».

Известно, что в начале XX века фамилия уже бытовала в осетинской среде. Например, в документах упоминается уроженец селения Кадгарон Александр Гиноевич Кцоев (1897 года рождения). Это подтверждает, что фамилия прочно закрепилась в Северной Осетии.

В отличие от многих русских фамилий, Кцоев не имеет славянской или крестьянской основы. Это фамилия, которая через имя предка связывает носителя с кавказскими языками и, возможно, с исламской правовой традицией. Сравнивать её с однокоренными фамилиями вроде Кцоевых других регионов сложно — фамилия редкая и узколокальная, что делает её отличным маркером осетинского происхождения.