Фамилия Куангалиева происходит от мужского имени Куангали, распространённого у казахов и других тюркоязычных народов. Это имя составное: первая часть «куан» восходит к казахскому слову со значением «радость», вторая — «гали» — арабского происхождения и означает «возвышенный», «великий». Вместе имя Куангали осмысляется как «возвышенная радость» или «великая радость». Скорее всего, так называли долгожданного ребёнка, первенца или того, чьё появление стало для семьи особым счастьем.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе имени Куангали добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), а затем — типичное для фамилий окончание -а, указывающее на женский род. Таким образом, Куангалиева — это «дочь (или жена) Куангали». Мужской вариант фамилии — Куангалиев.

Фамилия бытует преимущественно в Казахстане и среди казахской диаспоры. Встречается она и у представителей других народов, исторически связанных с казахской культурой. Точное время и место возникновения конкретного рода Куангалиевых можно установить только в ходе генеалогического поиска, но сама модель фамилии указывает на то, что её оформили не раньше XIX — начала XX века, когда у казахов стали массово фиксировать фамилии по русскому образцу.