Фамилия Куаншалиев — тюркская по происхождению, а точнее казахская, и её разбор сразу переносит нас в мир степной антропонимии, где личное имя, а не прозвище или профессия, чаще всего становилось основой фамилии. В данном случае мы имеем дело с классической моделью: основа Куаншали + русский патронимический суффикс -ев, который в казахской среде при оформлении фамилий по русскому образцу заменил исконное окончание -улы (сын такого-то). Таким образом, Куаншалиев буквально означает «сын Куаншали».

Само имя Куаншали — составное, типичное для казахской ономастики. Первая часть, «Куан», восходит к слову «қуану» — радоваться, ликовать. Вторая часть, «шали», — это вариант имени Шал или Шали, что в тюркских языках может означать «старец», «мудрый», «седой», но в именах часто выступает как пожелание долголетия и почтенного возраста. Вместе имя Куаншали можно истолковать как «радость старца» или «тот, кто радует (своей) мудростью». Это благопожелательное имя, какими богата казахская традиция: родители надеялись, что сын вырастет уважаемым человеком, приносящим радость.

Географически фамилия Куаншалиев почти наверняка привязана к южным и западным регионам Казахстана, где такие двухосновные имена с компонентом «куан» встречаются чаще. Встречается она и у казахов, живущих в России (Астраханская область, Алтай), но её распространённость за пределами Казахстана невелика. Интересно, что в самой казахской среде до середины XX века фамилии в современном понимании не существовало — человек назывался по имени отца (Куаншалиулы) или по роду. Русский суффикс -ев закрепился в документах в советское время, и теперь это звучит как «Куаншалиев», хотя по казахской традиции правильнее было бы Куаншалиулы.

С точки зрения социального контекста, носители этой фамилии — потомки людей, не принадлежавших к высшей знати (султанам или торе), а скорее к свободным общинникам или скотоводам. Имя Куаншали не было редким, но и не относилось к массовым, что делает фамилию узнаваемой в своём ареале. Если искать однокоренные варианты, то можно вспомнить фамилии Куанов, Куандыков, Шалиев — все они построены на тех же корнях, но в разных комбинациях.