Фамилия Куаншкалиева — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское имя, закрепив его в документах. Основа здесь — мужское личное имя Куаншкали. Оно составное и восходит к двум казахским (шире — тюркским) корням: «куан» (радость, ликование) и «кали» (одна из форм арабского имени Хали, означающего «дорогой», «любимый», «находящийся в особом положении»). Таким образом, имя Куаншкали можно перевести как «радостный и дорогой» или «счастливый любимец».

Фамилия образована по русской патронимической модели при помощи суффикса -ев, который в женском роде даёт окончание -а. Это типичный случай, когда в XIX–XX веках при записи в метрические книги или советские паспорта к тюркскому имени добавляли стандартный русский фамильный суффикс. Мужской вариант — Куаншкалиев. Женская форма Куаншкалиева, как и в русском языке, указывает на принадлежность к роду: либо это жена, либо дочь Куаншкалиева.

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану и прилегающим регионам России, где исторически кочевали роды Младшего жуза. Встречается она и у казахов, и у представителей других тюркских народов, но её корень однозначно казахский. Родовые тамги и шежире (родословные) помогли бы уточнить, к какому именно роду принадлежал предок-носитель имени Куаншкали, но и без этого ясно: фамилия указывает на уважение к старшему в семье, которого назвали «счастливым и любимым».

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, где основа — часто прозвище или профессия, здесь мы видим чисто именную основу, причём с ярко выраженным положительным смыслом. Фамилия не несёт в себе ни ироничного, ни социального подтекста — только пожелание счастья и уважения, зашитое в имени предка.