Фамилия Кучерец звучит как что-то среднее между чешским пивом и украинским хутором — и это не случайно. Её основа, «кучер», в восточнославянских языках означает кучера, возницу, человека, который правит лошадьми. Но суффикс «-ец» выбивается из привычного ряда. В русских фамилиях такой суффикс редок: обычно он встречается в украинских (Гончарец, Ковалец) или польских (Kowalec) фамилиях. Кучерец — скорее всего, украинская или западнорусская фамилия, образованная от прозвища Кучер с уменьшительным или «сыновним» суффиксом. То есть буквально: «Кучерец» — это «сын кучера» или «маленький кучер», как Гончарец — сын гончара.

Географически фамилия привязана к западу Украины и юго-западу Беларуси. В дореволюционных метрических книгах Кучерец встречается в Волынской, Подольской и Гродненской губерниях. В России она редка и почти не выходит за пределы черноземных областей. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где прозвища на «-ец» были живой моделью словообразования — в украинских сёлах и местечках.

Есть и другая версия, более спорная. В польском языке «kuczer» — это не только кучер, но и диалектное название небольшого воза или телеги. Если так, то Кучерец могло быть прозвищем человека, который делал такие телеги, то есть тележника. Но эта гипотеза слабая: в словарях восточнославянских говоров такое значение не зафиксировано, а польское влияние на украинскую антропонимию было сильным, но именно в этой форме — скорее исключение.

Сословно Кучерец — не дворянская и не купеческая фамилия. Её носители в XIX веке — крестьяне и мещане, реже однодворцы. Никаких известных исторических фигур с такой фамилией нет, и это нормально: фамилия говорит о ремесле предка, а не о его титуле. Если ваш предок был Кучерец, он почти наверняка имел дело с лошадьми — либо правил ими, либо ухаживал за ними.