Фамилия Кучер — из тех, что прямо указывают на профессию предка. В старину кучером называли извозчика, человека, который правил конным экипажем, чаще всего наемным. Само слово пришло в русский язык из немецкого (Kutscher — «возница») и закрепилось именно за теми, кто возил пассажиров, а не за крестьянскими возчиками дров или сена. Работа была тяжелая и требовала выдержки: лошади весь день в запряжке, кучер на облучке, ест тут же, не покидая поста, в любую погоду.

С точки зрения словообразования фамилия Кучер — это чистая основа, без суффикса. Такая модель характерна для прозвищ, которые не переделывали на русский лад, а оставили в исходной форме. В украинской и белорусской традициях фамилия могла получить суффикс -енко (Кучеренко) или -ук/-юк (Кучерук), но в русской среде закрепилась как есть. Интересно, что у фамилии нет типичного русского окончания -ов или -ин, что может указывать на относительно позднее оформление или на южнорусское, малороссийское происхождение носителя.

Географически фамилия Кучер чаще всего встречается на западе и юге России, а также на Украине. В центральных и северных областях России предпочитали называть извозчика ямщиком или возницей, поэтому там фамилия Кучер редка. Зато в Черноземье, на Кубани и в Ростовской области она встречается заметно чаще — там влияние украинской и польской речи было сильнее.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет. Все ономасты, от Унбегауна до Никонова, сходятся: основа — прямое прозвище по занятию. Альтернативные версии, вроде связи с диалектным глаголом «кучерить» (кудрявить), слабы и не подтверждаются историческими документами. Так что если ваша фамилия Кучер, скорее всего, предок был не просто при лошадях, а именно наемным извозчиком, человеком, для которого дорога и седоки были каждодневной работой.