Фамилия Кугенев — пример того, как тюркское прозвище легло в основу русского родового имени, и сегодня мы разберем её возможные корни, не навязывая единственную версию.

В основе фамилии лежит слово «куген». С татарского языка его переводят двояко: «дверная петля» и «терновник» (колючий кустарник, растущий в средней и южной полосе). Оба значения могли стать прозвищем, и вот почему. Если Кугеном называли человека за сходство с дверной петлей — скорее всего, это указывало на профессию: родоначальник мог быть плотником или кузнецом, делавшим такие петли. Если же прозвище пошло от терновника, то тут два пути: либо человека так прозвали за колючий, неуживчивый характер, либо он занимался промыслом — из плодов терновника в старину делали терновую наливку (терновку).

Есть и третья, менее очевидная версия: от марийского слова «кугыен» — «взрослый». В этом случае Кугеном могли называть мудрого, рассудительного мужчину, уважаемого в общине. Слабость этой гипотезы в том, что марийский ареал уже, чем татарский, а фамилия Кугенев встречается в основном в регионах с сильным татарским влиянием.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Куген» добавили суффикс «-ев», типичный для фамилий от основ на мягкий согласный. Сословная принадлежность первых Кугеневых не установлена, но в документах XVI–XVII веков такие фамилии часто встречались среди служилых людей и крестьян пограничных с тюркскими землями территорий. Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий был длительным, но бесспорно одно: Кугеневы — памятник восточной письменности и культуры, вплетенный в русскую ономастику.