Фамилия Кухлээва — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но скрывает неочевидную историю. Двойная «э» в корне сразу бросается в глаза: для русских фамилий это нетипично. Скорее всего, перед нами пример фонетической записи — буква «э» здесь передаёт звук, который в литературном русском языке обозначался бы буквой «е» после твёрдого согласного. То есть исходная форма могла звучать как Кухлеева или Кухлева.

Основа фамилии — «кухл-». Самый прямой путь к её значению лежит через диалектные слова. В северных и сибирских говорах «кухля» или «кухлёнок» — это неуклюжий, нескладный человек, увалень. Прозвище Кухля мог получить медлительный или неловкий крестьянин. Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками, где корень «кух» может означать «синий» или «голубой» (ср. казахское «көк»), но для фамилии с русским суффиксом -ев это выглядит натяжкой.

Суффикс -ев указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Кухлэев, то есть сын или потомок Кухли. Притяжательное значение здесь исходное. Форма Кухлээва — это женский вариант (жена или дочь Кухлэева), который в современном русском языке закрепился как неизменяемая фамилия женщины.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сохраняется оканье и твёрдое произношение согласных перед «е» — это характерно для северных областей России, а также для некоторых районов Сибири. Встречаемость фамилии крайне низкая: в открытых базах данных и телефонных справочниках она практически не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной-двух деревнях.

Интересная деталь: если бы фамилию записывали по церковнославянской традиции, она выглядела бы как Кухлеев — с буквой «е» после «х». Двойная «э» — это уже влияние светского, бытового письма XX века, когда люди стали писать «как слышат». Так что в самой орфографии фамилии Кухлээва застыла живая речь её первых носителей.