Фамилия Кукишонок — редкий пример фамилии, образованной от прозвища, связанного с жестом. Основа здесь — слово «кукиш» (фига, шиш), жест, означающий отказ, насмешку или отрицание. Суффикс -онок указывает на модель, характерную для восточнославянских (прежде всего белорусских и украинских) фамилий: он обозначал «маленького» или «сына». То есть Кукишонок — буквально «сын Кукиша» или «маленький Кукиш». Такая словообразовательная модель (основа + -онок) типична для фамилий, которые фиксировали прозвище отца: Кукишонок — потомок человека, которого в округе звали Кукиш.

Почему предка могли назвать Кукишем? Скорее всего, прозвище было не ругательным, а скорее ироничным или ситуационным. В русских говорах «кукиш» могло означать не только жест, но и скупого, жадного человека (как «шиш» — бедняк или скряга). В. И. Даль фиксирует «кукиш» в значении «скупой, нищий». Вторая версия — прозвище могли дать насмешливому или язвительному человеку, который часто «показывал кукиш» в переносном смысле, то есть подшучивал или отказывал. Третья, менее вероятная, — связь с диалектным «кука» (кулак), но это уже натяжка.

Географически фамилия Кукишонок тяготеет к западным регионам: Беларусь (особенно Витебская и Могилёвская области) и прилегающие области России (Смоленщина, Брянщина). Суффикс -онок здесь — типичный белорусский вариант (сравните с фамилиями Козлёнок, Бобрёнок). В центральной России чаще встречалась бы форма Кукишев, на Украине — Кукишенко. Так что по фамилии можно с большой вероятностью определить, что предки носителя жили на границе современных Беларуси и России, в зоне смешения говоров и культур.

Интересная деталь: фамилия Кукишонок — одна из немногих, где в основе лежит жест, а не имя, профессия или внешность. В русском ономастиконе подобные прозвища редки: есть, например, фамилия Фиг (от «фига»), но она почти не встречается. Кукишонок — живое свидетельство того, как бытовое, почти табуированное слово могло стать фамилией, закрепив за родом ироничное или предостерегающее прозвище. В дореволюционных переписях эта фамилия, скорее всего, не фиксировалась в дворянских или купеческих сословиях — её носители были крестьянами или мещанами, что подтверждает «низовое» происхождение прозвища.