Фамилия Кукиш звучит необычно и сразу вызывает улыбку — в современном языке это слово обозначает фигу из трёх пальцев, то есть грубый отказ или насмешку. Но в основе фамилии лежит не столько жест, сколько прозвище. Скорее всего, Кукишем в старину называли человека скупого, жадного или того, кто постоянно отказывал, «крутил кукиш» в переносном смысле. В русских говорах «кукиш» также означало «ничего», «пустое место» — так могли прозвать бедняка или неудачника.

Словообразовательная модель проста: суффикс -иш указывает на принадлежность или характерный признак. По типу фамилия относится к «чистым» прозвищным, без патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин. Это нетипично для русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, поэтому Кукиш — скорее вариант украинского или белорусского происхождения, где такие «голые» основы встречаются чаще. Встречается фамилия и у поляков (Kukisz) — там она могла возникнуть от слова kuk, означающего «кусок» или «глыба», но для русского уха первично именно прозвищное значение.

В ономастических словарях фамилия Кукиш не относится к частым, но фиксируется в западных регионах бывшей Российской империи — на Смоленщине, в Белоруссии и на Украине. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог, что характерно для фамилий-прозвищ, не застывших в литературной норме.

Если ваш предок носил фамилию Кукиш, он мог быть человеком с острым языком или, напротив, тем, кого в деревне считали «скупердяем». Но не исключено, что прозвище дали за внешность — например, за привычку складывать губы «кукишем» или за маленький рост и худобу, когда человека в шутку называли «кукишом» — то есть почти ничем.