Фамилия Кукольников — один из тех случаев, когда за простым на первый взгляд прозвищем могут стоять совершенно разные истории. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: Кукольник — это мастер, делающий куклы. В старину таких людей называли кукольниками, и прозвище, данное по ремеслу, легко закреплялось за родом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Кукольников, то есть сын или потомок Кукольника. Но есть и другая, ботаническая версия, которую поддерживают некоторые ономасты. Дело в том, что «кукольником» в народе называли чемерицу — ядовитое растение с мощным корнем. В этом случае перед нами не прозвище по профессии, а мирское имя-оберег. Давая ребёнку имя Кукольник, родители как бы «вручали» его природе: считалось, что сила и жизнестойкость растения перейдут к человеку, а само имя защитит от злых духов. Такие «растительные» имена были обычны в дохристианской и раннехристианской Руси. Какая из версий правдоподобнее? Точного ответа нет, но обе имеют под собой реальную языковую почву. Интересно, что фамилия эта — редкая и книжная по звучанию, она не принадлежит к числу массовых крестьянских фамилий на -ов. Её носители чаще встречались в среде мещан и духовенства, где ценили грамотность и ремесло. Самый известный представитель рода — Нестор Кукольник, русский писатель и драматург XIX века, что косвенно подтверждает связь с миром театра и кукольного искусства. Так что, если вы носите фамилию Кукольников, ваши предки могли быть либо искусными мастерами-игрушечниками, либо людьми, чьё имя было связано с древними народными поверьями о силе растений.