Фамилия Кукштель — один из ярких примеров того, как еврейская фамилия может быть не просто прозвищем или указанием на занятие, а зашифрованным посланием. Это фамилия-аббревиатура, то есть сокращение от нескольких слов. В данном случае Кукштель расшифровывается как «Коэн У-Кодеш Шем Тов Элохим Ле-Исраэль». В переводе с иврита это означает «Коэн и святой, доброе имя Бога Израиля». Такие аббревиатуры были распространенным способом зафиксировать религиозный статус или благочестивое пожелание прямо в фамилии, минуя сложные описания.

По словообразовательной модели Кукштель стоит особняком от более массовых ашкеназских фамилий. Если типичные еврейские фамилии заканчиваются на форманты вроде -ман («человек»), -зон («сын») или -ер, то здесь мы видим окончание -ель. Это характерно именно для аббревиатурных фамилий: в них часто использовали искусственные, но благозвучные концовки, чтобы слово звучало как обычная немецкая или славянская фамилия. В данном случае корень «Кукш» — это и есть сжатая аббревиатура, а «тель» добавлено для удобства произношения.

Первая часть аббревиатуры — «Коэн» — указывает на происхождение от священнослужителей в Иерусалимском храме. В иудаизме это наследственный статус, передающийся по мужской линии. Вторая часть подчеркивает святость и доброе имя. Таким образом, носитель фамилии Кукштель, по замыслу ее создателей, нес в себе указание на высокое религиозное достоинство. Это не географическая привязка и не ремесло, а чисто сакральная характеристика.

Встречается фамилия в основном среди евреев Восточной Европы, где в XVIII–XIX веках шло массовое присвоение фамилий. Аббревиатуры были популярны именно в среде литваков (евреев Литвы и Беларуси) и польских евреев. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (например, Шнайдер — портной), Кукштель не говорит о роде занятий предка, а сразу заявляет о его родовом статусе. Это делает фамилию своеобразным документом, в котором зашифровано сословное самосознание семьи.