Фамилия Кукшева — женская форма фамилии Кукшев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Кукша. Основа здесь — нецерковное имя Кукша, которое в древнерусской традиции было довольно распространённым. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилии на -шев часто связывают с прозвищами, оканчивающимися на -ша, и Кукша — как раз такой случай. Само слово «кукша» имеет несколько значений. Во-первых, это лесная птица из семейства врановых, похожая на сойку, — прозвище могли дать крикливому, заметному человеку или тому, кто любил яркую одежду. Во-вторых, в диалектах русского Севера «кукша» означала «рукавица» или «кулак», что могло указывать на силу или ремесло, например, скорняка. Есть и третья версия: имя Кукша носил один из первых русских святых — преподобный Кукша Печерский, миссионер, крестивший вятичей в XI веке. В этом случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства как память о святом покровителе.

Суффикс -ев в фамилии Кукшев указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «сын Кукши». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а или -я. Географически фамилия Кукшева встречается в основном в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, что подтверждает связь с северными диалектами. Встречаются и варианты написания: Кукшов, Кукшин — последний образован по другой модели, с суффиксом -ин, но все они восходят к одному корню.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов, модель на -ев здесь неслучайна. Если прозвище оканчивалось на мягкий согласный или на -ша, фамилия закономерно получала суффикс -ев. Поэтому Кукшев — не искажение, а точное следование правилам русской ономастики. Таким образом, предок носительницы фамилии Кукшева мог быть либо человеком с ярким характером, напоминавшим птицу, либо северным ремесленником, либо выходцем из церковной среды, взявшим имя святого.