Фамилия Кукшинов — одно из тех русских родовых имён, чья история начинается не с церковного, а с мирского имени. В её основе лежит слово «кукша», и здесь сразу открываются два возможных пути происхождения, и оба заслуживают внимания.

Первый и самый прямой — от имени-оберега Кукша. Так называли птицу семейства врановых, обитающую в сибирской и уральской тайге. В древнерусской традиции родители намеренно давали ребёнку «птичье» имя, чтобы природа приняла его как своего и передала ему свои качества: осторожность, цепкость, умение выживать. Имя Кукша — мирское, некалендарное, и это норма для дохристианской и раннехристианской Руси, где крестильное имя давали при крещении, а в быту пользовались привычным, «домашним».

Вторая версия — прозвищная. В некоторых говорах «кукшей» называли неопрятного, мешковато или нелепо одетого человека. Слово это звучало неодобрительно, но вполне могло закрепиться за конкретным человеком, а затем перейти в фамилию. Какая из версий правдоподобнее? Скорее первая: мирские имена от названий птиц — распространённая модель в русской ономастике (вспомним Соколовых, Воробьёвых, Голубевых). Прозвище «кукша» в значении «неряха» встречается реже и носит локальный характер.

Сама фамилия Кукшинов — отчество второго порядка. Сначала было имя Кукша, от него образовалось отчество Кукшин (чей сын? — Кукшин), а затем уже фамилия Кукшинов (внук Кукши). Суффикс -ов- здесь стандартный для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Интересно, что в некоторых регионах встречается вариант Кукшин — более короткая форма, без «внучьего» суффикса. Оба варианта законны, но Кукшинов указывает на более позднюю, «документную» фиксацию рода.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и Кукшиновы могли появиться и на севере, где водится птица кукша, и в центральных областях, где бытовало прозвище. Но в любом случае эта фамилия — живой след той эпохи, когда человека называли не по святому, а по тому, что видели вокруг: по лесу, по повадкам зверя или птицы.