Фамилия Кульбанский — это типичный пример «географической» фамилии, образованной от названия населённого пункта. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии нередко получали и выходцы из духовенства, и просто переселенцы, записанные по месту прежнего жительства. Основа фамилии — топоним Кульба (или Кульбаны), который мог относиться к деревне, хутору или урочищу.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с белорусским или польским регионом. В Беларуси и на востоке Польши встречаются названия вроде Кульбачи, Кульбины, а также река Кульба (приток Немана). Если предки носителя фамилии происходили из деревни Кульба (например, в Гродненской области), то при переезде или при получении официальной фамилии их могли записать как «Кульбанский» — то есть «тот, кто родом из Кульбы». В польской ономастике такая модель (основа + -ski) была стандартной для мелкой шляхты.

Менее распространённая гипотеза выводит корень из тюркских языков: «кульба» может означать «седло» или «горб», но для славянской фамилии с суффиксом -ский это выглядит натяжкой. Скорее всего, если тюркский след и есть, он проявляется через прозвище Кульбан, которое затем оформилось в фамилию с помощью русского суффикса -ский уже в XIX веке. Однако в таком случае мы бы ожидали форму Кульбанов, а не Кульбанский.

Интересная деталь: фамилия Кульбанский встречается в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает её западнославянскую природу. Сословно носители могли быть как крестьянами, получившими фамилию при отмене крепостного права (по названию деревни), так и обедневшей шляхтой, сохранившей фамильный суффикс. Однозначно сказать, кем были предки, без генеалогического поиска нельзя, но ясно одно: фамилия не случайна — она крепко привязана к конкретному месту на карте.