Фамилия Кулемичев — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым звучанием кроется неочевидная основа. В отличие от массы фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта явно прозвищного происхождения. В её основе — слово «кулема», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они далеки от комплиментарных.

Самая распространённая версия связывает прозвище Кулема с неловким, неповоротливым или рассеянным человеком. В словаре Даля «кулёмой» называют неуклюжего, мешковатого человека, а глагол «кулемить» означает делать что-то кое-как, небрежно. Вторая ветвь значений уходит в охотничий промысел: кулёмой называли особую ловушку на зверя — давящую или захлопывающуюся, сделанную из брёвен или досок. Соответственно, прозвище мог получить либо тот, кто такие ловушки мастерил, либо, в переносном смысле, человек «тяжёлый», давящий своим присутствием.

Суффикс -ичев указывает на форму отчества от прозвища Кулемич. Такая словообразовательная модель (на -ич, -ичев) характерна для северных и центральных регионов России, особенно для Новгородских и Вятских земель. Если бы фамилия образовалась стандартным для юга способом, она звучала бы как Кулемин (от Кулема) или Кулемов. Форма Кулемичев говорит о том, что предок носителя фамилии был сыном человека по прозвищу Кулема, причём в местной традиции отчества на -ич были распространены не только среди знати, но и среди крестьян и посадских людей.

Любопытно, что фамилия Кулемичев встречается заметно реже, чем её «конкурент» Кулемин. Это делает её более локальной и, возможно, связанной с конкретным ареалом расселения — например, с Вологодчиной или Кировской областью. Встречается и вариант написания через «а» — Кулемичев, что связано с акающим произношением, но исторической нормой является написание через «е», так как в основе лежит именно «кулема», а не «куляма». Таким образом, фамилия Кулемичев — это не про знатное происхождение, а про характер или занятие предка, за которым закрепилось ёмкое народное прозвище.