Фамилия Кулгунин — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти такой же важной, как и лингвистический разбор. Если вы встретили эту фамилию, велика вероятность, что её носители родом с Урала, из Башкортостана или Оренбуржья. Искать её в центральных областях России почти бесполезно.

Основа фамилии — слово «кулгун». В русских говорах и тюркских языках Поволжья так называли болотистое место, топь или мочажину, заросшую кустарником. В башкирском языке есть слово «ҡулғын» (кулгын) — «заросли», «кустарник». Человек мог получить прозвище Кулгун, если жил у такого болота, владел таким участком или сам был нелюдимым, «топким» по характеру. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кулгунин, то есть сын или потомок Кулгуна.

Есть и другая, менее вероятная версия. В тюркских языках «кул» — раб, слуга, а «гун» — день. Однако сложить их в осмысленное прозвище «раб дня» трудно, и эта гипотеза не выдерживает критики. Первая версия — с болотом и кустарником — куда убедительнее и подтверждается топонимикой: в Башкортостане есть деревня Кулгунино.

С точки зрения социального происхождения, фамилия Кулгунин, скорее всего, крестьянская или казачья. Уральское казачество и башкирские крестьяне часто получали фамилии по месту жительства или природным приметам. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Это фамилия-топоним, которая закрепилась за целым родом, жившим в характерной местности.