Фамилия Куликян — яркий пример фамилии, образованной по армянской модели, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Конечное -ян (в более старой передаче -янц) — один из самых распространённых патронимических суффиксов в армянском языке, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». В русском языке такие фамилии закрепились в форме на -ян, и Куликян — не исключение.

Основа фамилии — Кулик. Здесь скрывается главная интрига: перед нами либо армянское имя, либо прозвище, либо заимствование из тюркских или славянских языков. Самая прямая версия: Кулик — это вариант армянского имени или прозвища, которое могло быть образовано от слова «кулик» (птица из семейства бекасовых). В славянской среде прозвище Кулик давали человеку с длинным носом или долговязому, но у армян такое прозвище тоже встречалось, особенно в регионах, где были распространены тюркские и славянские контакты. Вторая версия: Кулик может восходить к тюркскому слову «кул» (раб, слуга) с уменьшительным суффиксом, но это менее вероятно для армянской модели.

Географически фамилия Куликян чаще всего встречается среди армян, чьи предки жили в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Ахлат) или в Крыму, где издавна существовали армянские общины. В XIX веке многие носители фамилии переселились на Кубань, в Ростовскую область и Ставрополье. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, Куликян чётко указывает на армянские корни, при этом сама основа может быть понятна и русскоязычному читателю (слово «кулик» знакомо каждому), что делает фамилию своеобразным мостом между культурами.

Словообразовательно фамилия проста: корень Кулик- плюс патронимический суффикс -ян. Никаких дополнительных суффиксов или приставок нет. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у славян есть Куликов, Куликовский, а у армян — Куликян, Куликянц (устаревшая форма). Разница в суффиксе как раз и показывает разную этническую принадлежность при общей основе. Таким образом, человек с фамилией Куликян — потомок человека по прозвищу или имени Кулик, и фамилия эта — один из множества армянских родовых знаков, которые легко опознаются даже без специальных знаний.