Фамилия Кулсариев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любую другую версию. Её основа — топоним Кулсары, название города в Атырауской области Казахстана. Носитель такой фамилии с высокой вероятностью происходит из этих мест, либо его предки были выходцами с северо-восточного побережья Каспия.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кулсариев, то есть «сын (или потомок) человека из Кулсары». Само название города, по наиболее убедительной версии, восходит к казахскому «құлсары» — «жёлтый (светлый) раб» или «раб с жёлтой мастью». В тюркской ономастике «құл» (раб) нередко входило в состав имён-оберегов: считалось, что назвав ребёнка «рабом», родители отводят от него сглаз и болезни. «Сары» (жёлтый, светлый) могло указывать на цвет волос или масть коня. Таким образом, прозвище Кулсары могло принадлежать человеку со светлыми волосами, которого в шутку или по обычаю называли «рабом».

Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию напрямую из тюркского имени Кулсары, минуя топоним. Но в таком случае мы бы ожидали большего разнообразия форм — например, Кулсаров или просто Кулсары. Устойчивое окончание на -иев чётко указывает на русскую адаптацию казахского названия места: житель Кулсары — кулсариец, отсюда Кулсариев.

Фамилия молодая: она могла возникнуть в советское время, когда при паспортизации казахского населения многим давали фамилии по месту рождения или жительства. Сословного разнообразия тут не было — почти все носители происходят из среды казахских скотоводов и рыбаков Прикаспия. Встретить Кулсариева за пределами Западного Казахстана и прилегающих областей России (Астраханская, Оренбургская) — редкость.