Фамилия Кулкариева — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, которая встречается у многих народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии. Её основа — мужское имя Кулкар (или Кул-Кари), где первая часть «кул» в переводе с тюркских языков означает «раб», но в ономастике это слово приобрело иной смысл. В составе сложных имён «кул» обозначало «слуга» или «преданный» по отношению к высшим силам: например, Кул-Мухаммед (слуга Мухаммеда) или Кул-Али. Вторая часть имени «кар» или «кари» восходит к арабскому «кари» — «чтец» (чаще всего имеется в виду чтец Корана). Таким образом, имя Кулкар (Кулкари) можно перевести как «слуга чтеца» или «преданный чтецу», что указывает на религиозный контекст: предок мог быть либо учеником чтеца Корана, либо человеком, посвятившим себя служению при мечети.

Суффикс «-ева» в конце фамилии указывает на принадлежность (чьих будете?). В русской грамматике это типичный патронимический суффикс, но в данном случае он присоединён к тюркской основе, что говорит о поздней русификации фамилии при фиксации в документах. В исходной тюркской среде фамилия звучала бы как Кулкариев (мужской род) или Кулкариева (женский), без изменения окончания по падежам. Такая модель характерна для кумыков, карачаевцев, балкарцев, а также для татар и башкир, где фамилии на «-ев» и «-ов» стали массово появляться после введения всеобщей паспортизации в XIX — начале XX века.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на «-ов», которые образуются от простых имён (Иван — Иванов), здесь мы видим сложное двухкорневое имя. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был, скорее всего, не рядовым крестьянином, а человеком, связанным с духовным сословием или грамотой. В среде кочевых и полукочевых народов имя, указывающее на религиозное служение, давали не случайно — оно могло закрепиться за родом, где передавалась традиция чтения священных текстов. Фамилия Кулкариева встречается преимущественно у кумыков и ногайцев, реже — у чеченцев и ингушей, что подтверждает её распространение в зоне влияния исламской культуры на Кавказе.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила в неизменном виде арабский корень «кари», который в русском языке редко встречается в составе фамилий. Однокоренные варианты — Кариев, Каримов — более распространены, но связка «кул» + «кари» встречается именно в этой форме. Если ваш предок носил фамилию Кулкариев, с высокой вероятностью он происходил из среды, где ценилось знание Корана, а само имя могло быть дано в честь уважаемого чтеца-наставника.