Фамилия Кулшибаева образована от мужского имени Кулшибай — сложносоставного тюркского имени, распространённого у башкир, татар, казахов. Первая часть — «кул» (раб, слуга, а в антропонимике — покорный, преданный), вторая — «шибай», что может означать «подарок» или «дар» (от монгольского или тюркского корня). Есть и другая версия: «шибай» как вариант «шебай» — «мальчик, парень», тогда имя переводится как «раб-слуга (божий) мальчик». Такие имена давали с пожеланием долгой жизни и защиты от злых сил: считалось, что «раб» не привлечёт зависти.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность к роду: Кулшибаева — дочь или жена Кулшибая. Типичная модель для тюркских фамилий, русифицированных в XIX–XX веках, когда к именам добавляли русские патронимические окончания. Встречается фамилия преимущественно в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях, а также в Казахстане — там, где исторически кочевали башкирские и казахские роды.

Интересная деталь: имя Кулшибай может быть связано с суфийской традицией — «кул» в мусульманских именах часто означает «раб Аллаха». Однако полного аналога с арабским «Абдулла» здесь нет, скорее это народное, бытовое имя, где религиозный оттенок смешан с пожелательной магией. Встречаются варианты написания: Кулшибаев (мужская форма), реже — Кулшибеков, что даёт понять: основа могла быть не только «бай» (богач, хозяин), но и «бек» (князь). Но для Кулшибаевой исходная форма — именно Кулшибай.

Фамилия недворянская, крестьянско-казачья. Носители — потомки башкирских вотчинников или казахских скотоводов, которые при переписях и паспортизации в СССР получили фамилию по имени отца. Сведений о знаменитых носителях в открытых источниках мало, что типично для фамилий, не попавших в столичные реестры.