Фамилия Кумбралева — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии. В ней нет привычного корня от имени (Иван → Иванов) или профессии (Кузнец → Кузнецов). Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или географического названия, которое не встречается в центральных русских говорах.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: «чей?» — Кумбралев. Основа «Кумбрал» могла возникнуть из тюркского или кавказского источника. В тюркских языках «кум» — песок, пустыня; «брал» (вариант «бурал») — серый, либо имя Бурал. В таком случае Кумбрал — прозвище человека, жившего в песчаной местности или имевшего серый цвет волос. Менее вероятна связь с арабским «кумбра» (кувшин) — тогда прозвище мог получить гончар или торговец посудой.

Женская форма Кумбралева — это вариант фамилии мужа или отца. Встречается она преимущественно в южных регионах России, где сильны тюркские и кавказские влияния: Ставрополье, Ростовская область, Краснодарский край. В документах XIX века подобные фамилии часто фиксировались у казаков или крестьян, переселившихся с южных границ.

Единственная альтернативная версия — искусственное происхождение в советское время от аббревиатуры или искажённой фамилии. Но она слаба: в переписях и метриках Кумбралевы встречаются до 1917 года, что исключает позднее изобретение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кумбратов, Кумбаров) показывает, что основа «Кумбр-» характерна для ареала ногайского и кумыкского языков. Поэтому наиболее вероятно, что предок носителя фамилии был выходцем из тюркоязычной среды, получившим прозвище по месту жительства или внешности, а затем обрусевшим.