Фамилия Кунадилов — одна из тех, где внешняя форма обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия на -ов, образованная от имени Кунадил. Но такого имени в русских святцах нет, и в тюркском ономастиконе оно тоже не встречается как личное. Значит, корень лежит глубже — в прозвище или в искажённом заимствовании.

Разбор фамилии стоит начать с суффиксальной части. Окончание -ов указывает на принадлежность: Кунадилов — «сын Кунадила». Но если отбросить суффикс, остаётся основа Кунадил. Это слово нехарактерно для славянской лексики. Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «кун» (день, солнце) и «адыл» (справедливый, праведный; арабское заимствование через ислам). Сложение могло дать значение «солнечный справедливый» или «светлый праведник» — типичная для тюркской антропонимии хвалебная характеристика. Однако прозвище Кунадил могло закрепиться за человеком не как имя, а как уличное прозвище, данное за особое качество или внешность.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых говорах русского языка (особенно на юге и в Поволжье) фиксируется слово «кунада» или «кундыль» — так могли называть неуклюжего, неповоротливого человека или, наоборот, того, кто «кунается» (ныряет, окунается). В таком случае Кунадилов — это «внук Кунадила», где прозвище Кунадил — производное от глагола или диалектного существительного. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия не встречается массово в тюркоязычных регионах: она могла возникнуть в русско-тюркском пограничье, где тюркское имя переосмыслили на русский лад.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, а также отдельные семьи на Урале. Это косвенно подтверждает версию о тюркской основе: именно в этих краях активно смешивались русские и башкирские, татарские роды. Многие носители фамилии — потомки крещёных татар или башкир, либо русских, перенявших прозвище от соседей-инородцев.

Словообразовательная модель проста: тюркское прозвище (или диалектное русское слово) → русский суффикс -ил (как в Радил, Томил) → фамильный суффикс -ов. Аналогично строились фамилии Кунаков, Кунаев, Кунашев. Но Кунадилов стоит особняком: двойной суффикс -ил-ов встречается реже, что делает фамилию более поздней по времени фиксации (вероятно, XVII–XVIII века).

Сословно предки Кунадиловых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Кунадиловы встречаются в списках государственных крестьян и казаков Оренбургского казачьего войска. Это объясняет, почему фамилия не «ушла» в столицы: она осталась локальной, привязанной к конкретному региону и быту.