Фамилия Кундаева — женская форма фамилии Кундаев, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он хранит ключ к происхождению. В основе фамилии лежит прозвище или имя Кундай, которое могло возникнуть двумя разными путями. Первый и самый вероятный — от тюркского слова «кунды» (в разных диалектах — «солнечный», «светлый» или «бобр»). Второй вариант связан с древнерусским некалендарным именем Кунда, которое встречается в новгородских берестяных грамотах и означало, по одной из версий, «коротышка» или «маленький человек».

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кундаев — буквально «сын Кундая» или «из рода Кундая». Такая модель типична для южнорусских и поволжских фамилий, где тюркские корни переплетались со славянскими формантами. Если предок носителя фамилии жил в районах активных контактов с тюркскими народами (например, в Казанском ханстве, на Урале или в Астраханской губернии), то прозвище Кундай могло быть дано по внешности или повадкам — «светлый, как день» или «ловкий, как бобр».

В некоторых случаях Кундаев могло быть не прозвищем, а патронимом от крестильного имени. В святцах нет имени Кундай, но в народной традиции нередко сокращали редкие христианские имена вроде Кондратий (через форму Конда) или Кодрат. В таком случае Кундай — это диалектная переделка, а фамилия — не тюркская, а исконно русская, хоть и редкая по звучанию.

География фамилии неравномерна. По данным открытых источников, Кундаевы чаще встречаются в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области, что подтверждает тюркскую версию. В центральных регионах России фамилия почти не фиксируется, что делает её регионально маркированной. Интересно, что в некоторых переписях XIX века Кундаевы записаны как государственные крестьяне — то есть предки не были ни дворянами, ни крепостными, а принадлежали к свободному сельскому сословию.

Таким образом, фамилия Кундаева с высокой вероятностью восходит к тюркскому прозвищу, но не исключено и её происхождение от сокращённой формы русского канонического имени. В любом случае, она указывает на предка, жившего на стыке культур — в Поволжье или на Южном Урале, где русские и тюркские традиции смешивались веками.