Фамилия Кундухов — яркий пример того, как тюркское происхождение и кавказский контекст могут лечь в основу русской фамилии. Вопреки распространённому мнению, что «-ов» — это всегда русский патроним, здесь суффикс лишь оформил чужую основу под стандарт русской документальной фамилии.

В основе лежит слово «кундух» (или «кундук»), которое в тюркских языках, в частности в кумыкском и ногайском, означает «бобр» или «выдра». Прозвище Кундух могли дать охотнику, добывавшему пушнину, либо человеку, который по поведению или внешности напоминал этого зверя — например, обладал густыми усами или коренастым телосложением. Однако есть и более конкретная версия: у осетин и некоторых народов Северного Кавказа слово «кундух» фиксировалось как личное имя или компонент имени, иногда в значении «крепкий, сильный». Именно в этой среде фамилия Кундухов получила наибольшее распространение.

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу — в первую очередь к Осетии и Дагестану. В русских документах XIX века она встречается среди осетинских и кумыкских дворянских родов. Самый известный носитель — генерал-лейтенант Российской империи Мусса Алхасович Кундухов (1818–1889), осетин по происхождению, участник Кавказской войны и мухаджир (переселенец в Турцию). Его биография показывает, что фамилия не была крестьянской или простонародной — её носили военные и землевладельцы.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кундух» добавлен русский патронимический суффикс «-ов», который в XIX веке стали массово присваивать нерусским фамилиям при записи в метрики и ревизские сказки. Изначально фамилия могла звучать как Кундух (без суффикса) или Кундухты (с тюркским аффиксом принадлежности), но при русификации форму привели к единообразию. Встречаются редкие варианты написания — Кундуков, Кундюхов, — но они могут быть результатом диалектного произношения или ошибок писаря.

Таким образом, Кундухов — фамилия, в которой тюркское прозвище или имя, кавказская родовая история и русский бюрократический шаблон слились в одно целое. Её носители сегодня — это в основном потомки тех, кто жил на Кавказе, и фамилия редко встречается за пределами этого региона.