Фамилия Кунгаа — редкий пример фамилии, которая не вписывается в привычную славянскую модель образования. С первого взгляда она кажется загадочной, но её происхождение довольно прозрачно, если знать, где искать. В русском языке нет корня «кунг-» в значении прозвища или профессии, и суффикса -аа не существует. Поэтому ключ к разгадке — география.

Фамилия Кунгаа имеет тувинское происхождение. В Туве фамилии часто образуются от личных имён, прозвищ или названий родовых групп, и нередко заканчиваются на двойную гласную (аа, оо, уу), что характерно для тюркских языков этой группы. Основа «Кунгаа» восходит к тувинскому слову «кунга» — так называют рысь или дикую кошку. Соответственно, фамилию могли дать человеку, обладавшему чертами этого зверя: острым зрением, ловкостью, скрытностью или даже внешним сходством. В кочевой культуре такие прозвища были распространены — они выделяли охотников, следопытов или просто людей с характером.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с монгольским влиянием. В монгольском языке «хунга» (схожее звучание) означает «лёгкий», «проворный». Но для фамилии Кунгаа тувинская этимология выглядит убедительнее из-за чёткой географической привязки: подавляющее большинство носителей этой фамилии живёт в Республике Тыва и соседних регионах Сибири.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет привычного для русского уха суффикса -ов или -ин. Она осталась в исходной форме, как и многие фамилии народов Сибири и Дальнего Востока. Это говорит о том, что фамилия оформилась в среде, где русская паспортная система фиксировала имя или прозвище без переделки на славянский лад. Предки носителей фамилии Кунгаа, скорее всего, были скотоводами или охотниками, жившими в таёжных районах Тувы. Сегодня фамилия встречается нечасто, но для тех, кто её носит, она — прямая отсылка к степным и горным корням, где прозвище «Рысь» было не обидным, а почётным.