Фамилия Кунниева — редкий пример отчества, образованного не от имени или прозвища, а от географического названия по месту жительства. В её основе лежит тюркский топоним Кунний (или Кунни), который мог обозначать конкретное селение, урочище или даже реку. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «из рода того, кто родом из Кунния». Такая модель типична для фамилий, которые складывались в среде оседлого населения, а не кочевников: человек получал прозвание по месту, откуда пришёл или где жил его род.

Корень «кун» в тюркских языках многозначен. Самое распространённое значение — «солнце», но в топонимах он часто выступает как часть сложного названия: Кун-Кара, Кун-Туу и т.п. Вторая часть «ний» может быть искажённым окончанием слова или самостоятельным элементом, означающим «богатство» или «изобилие» (ср. узбекское «ний» — «вид»). Поэтому исходное название Кунний могло переводиться как «солнечное изобилие» или «богатое солнце» — поэтичное имя для плодородного места.

Фамилия Кунниева встречается преимущественно в Средней Азии, особенно в Узбекистане и Таджикистане, а также среди выходцев из этих регионов. Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в местности, которая называлась Кунний, и в какой-то момент (вероятно, в XIX — начале XX века) получили фамилию по этому признаку. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от мужских имён (Иванов, Петров), Кунниева стоит ближе к группе фамилий, произошедших от названий аулов или кишлаков.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму как основную — Кунниева, а не Кунниев. В русской традиции фамилии на -ев обычно имеют мужской вариант, но в записях выходцев из Средней Азии нередко фиксировалась именно женская форма, если родоначальником был человек, чьё прозвище или место рождения передалось через женскую линию, либо если фамилия была записана со слов женщины при получении паспорта. Так что Кунниева — это не просто отчество, а географический маркер, который сохранил память о конкретном месте, и, возможно, о его солнечном названии.