Фамилия Купавские — это типичная украинская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ский». Её основа — прозвище Купава, которое могло возникнуть из нескольких источников. Самое прямое объяснение: «купавый» в южнорусских и украинских говорах означало «белый, чистый». Таким прозвищем могли наделить человека за наивный, незлобивый нрав или неискушённость. Но есть и другая, более бытовая версия: Купавой называли любителя купаться и плавать — в этом случае прозвище указывало на привычку или образ жизни.

Отдельно стоит рассмотреть вариант, что Купава — это не прозвище, а мирское имя, данное ребёнку по названию водного растения (купава, то есть кувшинка или водяная лилия). В народной традиции такие «растительные» имена давали, чтобы ребёнок находился под защитой природы и перенял её силу. В этом случае фамилия Купавский будет означать «сын того, кого нарекли Купавой», а суффикс -ский указывает на принадлежность к роду или местности.

Фамилия Купавские (в мужском роде — Купавский) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий на -ский, которые изначально могли быть как дворянскими (по названию имения), так и крестьянскими (по прозвищу отца). В данном случае, учитывая прозвищную основу, речь скорее идёт о второй модели: фамилия закрепилась за потомками человека по прозвищу Купава. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно — процесс формирования фамилий в украинских землях был длительным и шёл с XV по XVIII век. Тем не менее, фамилия Купавские — это живой след народной культуры и языка, где за бытовым прозвищем или именем по цветку стоит целый пласт народных представлений о чистоте, воде и природе.