Фамилия Купавских — редкий пример, когда основа и модель образования расходятся с привычной логикой. На первый взгляд, здесь виден суффикс -ск-, типичный для дворянских или географических фамилий (вроде Трубецких или Вяземских). Но окончание -их указывает на иную, северную и сибирскую традицию: так закрепляли прозвище за целым родом или домом. Фамилии на -их (Купавских, Седых, Чутких) не склоняются и буквально отвечают на вопрос «чьи вы будете?» — «купавских», то есть из семьи Купавского или Купавых.

Корень «купав-» ведет к слову «купава» — так в русских говорах называли кувшинку, водяную лилию. В народной культуре купава — не просто цветок, а символ, связанный с водой, летним солнцестоянием и обрядами очищения. Прозвище Купава или Купавый мог получить человек, живший у заросшего кувшинками озера, либо тот, кто участвовал в купальских игрищах. Второй вариант — прозвище от глагола «купать»: банщик, работник на купальне или просто любитель воды.

По сословной принадлежности фамилия Купавских — крестьянская или мещанская. В центральных губерниях России, особенно в Костромской и Ярославской, где много рек и озер, такие прозвища давали часто. Суффикс -их закрепился на Русском Севере и в Зауралье: в XVII–XVIII веках, когда переписчики фиксировали крестьянские семьи, они записывали их по отцу или прозвищу в родительном падеже множественного числа. Так из «сын Купавого» родилось «Купавских».

В отличие от фамилии Купавин (с суффиксом принадлежности -ин), Купавских не говорит о прямом родстве с конкретным человеком по имени Купава. Это родовое имя-указатель: «те, кто из дома Купавых». В документах XIX века такая форма встречается редко — она сохранилась в основном в глухих деревнях и на Урале, где приходские записи велись по старой памяти. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в стороне от больших трактов и не меняли написание под влиянием канцелярской нормы.