Фамилия Купавский принадлежит к распространённому типу славянских фамилий, образованных от личного прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ск-. Этот суффикс указывал на принадлежность к роду или местности: Купавский — «сын Купавы» или «выходец из Купавы».

В основе фамилии лежит прозвище Купава. У него несколько возможных значений, и все они уходят корнями в народную речь. Первое — от прилагательного «купавый», то есть «белый, чистый». В этом случае прозвище могли дать человеку наивному, неискушённому, добродушному. Второе значение связано с глаголом «купаться»: Купавой могли называть охотника поплавать или человека, который часто и подолгу находился в воде.

Третья версия уводит нас в мир народных имён-оберегов. Слово «купава» в славянских говорах обозначало водяное растение — кувшинку, водяной лапушник. В древности родители могли дать младенцу такое мирское имя в надежде, что природа примет ребёнка как своего и передаст ему полезные качества этого цветка. Имя служило оберегом, связывая человека с силами природы.

Со временем прозвище или мирское имя Купава закрепилось в роду, а его потомки получили фамилию Купавский. Такая модель образования (основа + -ский) характерна прежде всего для польской, украинской и западнорусской традиции, где суффикс -ск- указывал на дворянское или шляхетское происхождение, хотя позже распространился и среди других сословий.

Таким образом, фамилия Купавский — это память о предке, которого либо отличала душевная чистота и доброта, либо любовь к воде и плаванию, либо же имя было дано по красивому водяному цветку как оберег от злых сил.