Фамилия Куперштейн — один из ярких примеров ашкеназской фамильной модели, сложившейся на землях бывшей Речи Посполитой, Австро-Венгрии и Российской империи в конце XVIII — XIX веке. В отличие от славянских фамилий, которые часто образовывались от имени отца или прозвища с помощью суффикса, еврейские фамилии нередко были искусственными: их давали чиновники или выбирали сами носители по указу властей. Куперштейн — составная фамилия (композит), где первая часть указывает на профессию или характерный признак, а вторая — на декоративный или географический элемент.

Основа «Купер» (идиш קופּער) переводится как «медь». Это указывает на ремесло предка: медник, лудильщик или мастер по медной посуде. Вторая часть — «штейн» (идиш שטיין, немецкое Stein) — означает «камень». В еврейской ономастике такие «драгоценные» и «каменные» окончания были чрезвычайно популярны. Они не несли буквального смысла, а служили для благозвучия или для того, чтобы фамилия звучала «по-немецки» — на языке администрации. Таким образом, «медный камень» — это не реальный предмет, а условная конструкция, означающая «ремесленник по меди» с прибавлением модного суффикса.

Вероятно, фамилия оформилась на территории Галиции (современная Западная Украина и юг Польши) или в Царстве Польском. Именно там австрийские и прусские чиновники активно присваивали еврейскому населению фамилии по схеме «профессия + Stein/berg/thal». В Российской империи, особенно в черте оседлости, такие фамилии тоже встречались, но реже, чем на западе.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Куперман (где суффикс -ман означает «человек»), окончание -штейн делает фамилию более «немецкой» по звучанию и менее прозрачной по смыслу для славянского уха. Это могло быть сознательным выбором предка, желавшего дистанцироваться от простонародного «Купер» или «Куперман» в пользу более «благородного» варианта.

С точки зрения словообразования, Куперштейн — это чистая основа без патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ич), что типично для фамилий еврейского и немецкого происхождения. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода: Куперштейна, Куперштейну. Никаких альтернативных этимологий (например, от славянского «купец» или идиш «куп» — голова) у этой фамилии нет: первая часть однозначно восходит к слову «медь», а вторая — к стандартному фамильному форманту.