Фамилия Купкин — одна из тех, в которых почти нет тайны, но есть неожиданный поворот. На первый взгляд всё прозрачно: основа «куп-» и суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Купкин — буквально «чей-то сын» или «чей-то человек» от прозвища Купка. Но вот что скрывается за этим прозвищем — тут расходятся версии.

Самое прямое объяснение — от слова «купец». В древнерусском языке «купля» означала торговлю, а «купец» — человек, занимающийся куплей-продажей. Уменьшительная форма Купка могла закрепиться за сыном купца, мелким торговцем или просто за человеком, которого в шутку называли «купец». Однако есть и другая линия: в южнорусских и украинских говорах «купка» — это курица, наседка. Прозвище Купка могли дать за какую-то внешнюю черту, походку или манеру суетиться. Ономасты обычно склоняются к первой версии, так как фамилии от названий профессий и социального статуса встречаются гораздо чаще, чем от прозвищ по птицам — хотя и такое не исключено.

Обратите внимание на суффикс -ин. Он характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с окончанием -а/-я. Купка — как раз такой случай. Это отчество второго порядка: не «сын Купца», а «сын Купки». То есть прозвище было настолько устойчивым, что перешло в фамилию в уменьшительной форме. В этом Купкин отличается от, скажем, Купцова, где основа — полное слово «купец».

Географически фамилия встречается не повсеместно: заметный след оставила в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях Купкины фигурируют и среди крестьян, и среди мещан — то есть никакого элитарного оттенка у фамилии не было. Торговлей предки могли заниматься, но чаще всего это была просто фамилия, закреплённая за крестьянским родом, где когда-то жил дед по прозвищу Купка.