Фамилия Купленикова (мужская форма — Куплеников) образована от прозвища или нецерковного имени Купленя. В основе лежит глагол «купить» или прилагательное «купленный». Такое имя в русской традиции могли дать ребёнку, которого родители «выкупили» у повитухи или у самого Бога — символический обряд, совершавшийся, если дети в семье умирали. Считалось, что «купленый» ребёнок обманывает злые силы и останется жить. Это не единичный случай: в древнерусских документах встречаются имена Куплен, Купля, а фамилии Купленников, Куплеников фиксируются в северных и центральных губерниях.

Суффикс -ик- в основе Купленик- указывает на то, что прозвище сначала превратилось в имя или прозвание Купленик (тот, кто носит имя Купленя, или сын Куплени). Затем к нему добавили стандартный патронимический суффикс -ов, что дало Куплеников. Форма Купленикова — женский вариант, который закрепился за женщинами как наследуемая фамилия, а не как отчество.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с родом занятий: «купленник» в некоторых говорах называли человека, купленного в услужение, то есть холопа или дворового. Однако в этом случае фамилия имела бы более уничижительный оттенок, и её носители вряд ли сохранили бы её в неизменном виде после отмены крепостного права. Версия с охранительным именем выглядит правдоподобнее — такие фамилии (Ненашев, Найдёнов, Жданов) широко распространены и не несли негативного смысла.

Фамилия редкая, не входит в списки самых частых русских фамилий. По данным переписей и телефонных справочников, Куплениковы встречаются в основном в Вологодской, Костромской и Кировской областях — регионах, где долго держались архаичные обычаи имянаречения. Написание с буквой «е» во втором слоге (Куплеников, а не Купляников) указывает на северное аканье или просто на закрепление формы в документах XIX века.