Фамилия Куплинова образована от прозвища Купля — так в древнерусском языке называли саму торговлю, покупку или проданный товар. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был купцом, торгашом или тем, кто скупал вещи без особой нужды. В некоторых говорах слова «купила», «куплица» означали деньги, поэтому прозвище могло закрепиться и за богатым, зажиточным хозяином.

Что обращает на себя внимание — суффикс -ов- в основе Куплинов. Он указывает на притяжательную модель: Купля → Куплин (чей? — Куплин сын) → Куплинов. Такая двойная суффиксация встречается реже обычной: чаще от прозвища Купля сразу образовывали фамилию Куплин, а форма Куплинов — более поздняя, с добавлением -ов к уже готовому отчеству. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в письменных документах позже, чем у соседей.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где торговые прозвища были особенно распространены. Встречаются однокоренные варианты: Куплин, Купленков, Купляков — все они восходят к тому же корню «куп-» (купить, купец).

Существует маловероятная гипотеза, связывающая основу с литовским kuplus — «развесистый, раскидистый». Но для русской фамильной модели это чужеродный корень, и подтверждений такой версии в ономастических источниках нет. Намного правдоподобнее объяснение через славянскую торговую лексику, которая была понятна и естественна для прозвищ в крестьянской и купеческой среде.