Фамилия Куплин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Самое очевидное — связать её с глаголом «купить» или существительным «купля», но в русской ономастике не всё так прямолинейно.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Куплин — это «сын Купли» или «человек из рода Купли». Но что такое «Купля» в роли личного прозвища? В древнерусском языке «купля» означала не только торговую сделку, но и «покупку», «товар», а также «место торга». Прозвище Купля могли дать человеку, имевшему отношение к купле-продаже: торговцу, перекупщику, или же тому, кого однажды «купили» — например, выкупили из холопства. Вторая версия менее распространена, но встречается в исторических документах: в Новгородских писцовых книгах XV–XVI веков фиксируются крестьяне с прозвищем Купля, что говорит о бытовании такого имени в северных землях.

География фамилии подсказывает, что её корни могут лежать западнее, чем у большинства «торговых» фамилий. Фамилия Куплин встречается в Поволжье и на Урале, но особенно плотно — в бывших вотчинах Строгановых (Пермский край). Там в XVII–XVIII веках активно селили «купленных» людей — крестьян, которых заводчики покупали целыми деревнями. Прозвище Купля в таком контексте могло закрепиться за человеком, чьё происхождение было связано с актом купли-продажи, и уже от него пошла фамилия. Эта версия правдоподобнее, чем прямая связь с торговлей, потому что на Урале «купленными» называли конкретную социальную группу.

Редкий суффикс -лин (а не -лов) заставляет задуматься: не искажение ли это более древней формы? В некоторых говорах фамилия могла произноситься как Куплин от прозвища Купля, но с усечением гласной. Если бы исходной формой было «Купель» (от слова «купель» — ёмкость для крещения), то фамилия писалась бы через «е» — Купелин. Но написание через «у» и отсутствие варианта «Купелин» в исторических записях склоняют к версии о «купле» как основе.

В целом, носитель фамилии Куплин с высокой вероятностью происходит из среды крестьян или заводских людей, чьи предки были либо мелкими торговцами, либо, что интереснее, «купленными» — то есть людьми, чья личная свобода была предметом сделки. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из гущи народной, где прозвище часто говорило о судьбе человека больше, чем официальное имя.